La capital és Gorno-Altajsk (46 434 h [1989]). Limita al S amb la República de Mongòlia i amb la Xina. Als seus límits hi ha el pic més alt d’Altai (Belukha, 4 506 m). El clima és continental (la temperatura oscil·la al gener entre els -12°C i els -31,8°C, i al juliol entre els 9°C i els 18°C). Els rius pertanyen a les conques dels Katun’ i Bia, amb grans reserves d’energia. Hi ha un gran llac, el Telec. A la part nord-oest, als vessants de les muntanyes i a les valls, els sòls són de terra negra, i a la resta del territori, muntanyosos de podzol. El bosc ocupa el 25% de la superfície. Aproximadament el 30% de la població és altaica, el 70% russa i el 4% kazakh; la densitat de població és de 2,2 h/km 2 [est 1996], i el poblament rural hi és majoritari. La branca principal de l’economia és la ramaderia (bestiar oví, cabrú, boví i equí). Hom hi extreu marbre. Fou formada com a República Autònoma d’Ojrot el 1922; formà l' oblast’ autònoma de Gorno-Altaj, del 1948 al 1991, any en què, en crear-se la Federació Russa, passà a constituir-se en república federal.