En una composició musical escrita en el sistema tonal, efecte de modificar en un o dos semitons l’altura d’una nota respecte a la seva entonació en la tonalitat de base.
El signe que la indica rep el nom d'accident i pot figurar, bé a l’armadura ( alteració constitutiva
), i afecta a tota l’obra, o bé en el curs d’un passatge ( alteració accidental
), i aleshores només afecta una nota determinada.