Cap al 1934 ingressà en les joventuts comunistes, de les quals esdevingué secretari general el 1935. Llicenciat en dret, fou empresonat (1937-38, 1940 i 1949-60) pel règim de Salazar. El 1960 s’evadí i s’instal·là a Moscou. Secretari general del partit comunista (1961), l’any 1974 tornà a Portugal, on fou ministre sense cartera (1974-75). S'oposà a l’eurocomunisme, tot mantenint una fidelitat estricta a l’URSS.