La boca és voltada de cirrus. Té una aleta contínua, de tipus primitiu, interrompuda només per l’espiracle i l’anus, el qual ocupa una posició ventral. El tegument és semitransparent i permet d’observar els òrgans interns. El pla d’organització, molt primitiu, és pròxim al de l’arquetip dels vertebrats. La musculatura és disposada metamèricament i els miòmers formen un angle dirigit endavant. El notocordi forma l’eix del cos i es prolonga cap a l’extremitat anterior formant un rostre. Els adults són unisexuals. Les larves menen una vida pelàgica. Viu, en posició vertical, enterrat a la sorra, d’on sobresurt només el cap; també pot nedar bastant ràpidament. S'alimenta de microorganismes, que són atrets pel corrent d’aigua que origina amb el batec dels cilis branquials. Habita les aigües litorals de gairebé totes les mars. Per raó de la seva forma és anomenat també llanceta. L’anàlisi del seu genoma ha demostrat que és l’organisme viu més semblant als primers cordats ancestrals. En aquest sentit, s’ha vist que el genoma d’aquest cordat ancestral patí dos processos de duplicació, el primer dels quals propicià l’aparició dels agnats i el segon, l’evolució dels vertebrats.
m
Zoologia