Participà a la primera guerra púnica i dirigí la repressió dels mercenaris revoltats contra l’estat cartaginès. Dirigí la primera fase de la conquesta del sector meridional de la península Ibèrica organitzada per Cartago per tal de compensar la pèrdua de Sicília. Desembarcà a Andalusia, lluità amb els indígenes i aconseguí el domini de territoris meridionals peninsulars. Fundà la base d'Akra Leuké. Mentre assetjava la ciutat d’Eliké, que tradicionalment hom tendeix a identificar amb Elx, morí en travessar un riu. Fou substituït per Asdrúbal. La tradició que el fa fundador de Barcelona no té fonament històric i és molt improbable que Amílcar trenqués el pacte contret amb els romans de no traspassar l’Ebre.