Són de colors brillants i molt vistosos. Tenen uns òrgans especials, anomenats labirintiformes, situats a la cavitat branquial i constituïts per una sèrie de làmines òssies envoltades per capil·lars sanguinis, que els permeten de respirar bastant de temps fora de l’aigua. Algunes espècies, com l'anabàs, fins i tot poden desplaçar-se per terra. D’altres construeixen el niu amb un mucus que excreten per la boca i executen parades nupcials complexes. Viuen a les aigües dolces dels països càlids (Àfrica tropical i equatorial, Àsia tropical). S'adapten molt bé a la vida en aquaris, i a causa de llur vistositat, són molt apreciats pels aquariòfils.
m
pl
Ictiologia