Fill de serfs, es destacà per la seva activitat revolucionària, fins a convertir-se en un dels dirigents i organitzadors del partit Narodnaja Vol’a (‘Voluntat del Poble’), del comitè executiu del qual formava part. Fou l’organitzador dels atemptats contra el tsar Alexandre II. Creà l’organització militar dependent del partit, i participà en la formació de grups d’estudiants populistes. Fou col·laborador actiu de la revista populista clandestina Rabočaja Gazeta (‘Gaseta Obrera’). Jutjat després de l’assassinat del Tsar (1881), fou penjat amb els altres dirigents populistes.