Graduat a l’acadèmia militar del Paraguai (1946), durant la dictadura d’Alfredo Stroessner (1954) ascendí en la jerarquia militar, i el 1970 fou nomenat general, càrrec immediatament subordinat a la presidència. El 1989, en un cop d’estat enderrocà Stroessner i s’autoproclamà president per un mandat de quatre anys, en una transició per al restabliment de la democràcia que preveia la seva retirada del poder després de les primeres eleccions lliures, cosa que féu el 1993. Posteriorment, fou nomenat senador vitalici.