La mida de les partícules que formen l’anell pot variar entre els pocs micròmetres i les desenes de metres. Tots els planetes gegants del sistema solar (Júpiter, Saturn, Urà i Neptú) són envoltats per sistemes d’anells, tot i que de característiques molt diverses. Els anells més coneguts són els de Saturn, observats per primer cop per Galileu el 1610. Donada la pobre qualitat del telescopi que emprà, Galileu pensà que es tractava de dos satèl·lits de Saturn. Christiaan Huygens, el 1654, i equipat amb telescopis millors, proposà que consistien en anells que rodejaven el planeta sense tocar-lo. Observacions efectuades per la sondaCassini suggereixen que Rea, un dels principals satèl·lits de Saturn, també posseeix un petit sistema d’anells.
m
Astronomia
Saturn i els seus anells (imatge presa per la sonda Cassini el 12 d’agost de 2009)
© NASA