Especialitat mèdica que utilitza els mètodes i les tècniques necessàries per tal que el pacient quedi insensible al dolor o protegit davant l’agressió psíquica i somàtica en qualsevol situació que ho requereixi (intervencions quirúrgiques, exploracions diagnòstiques, parts, evacuacions, transport d’accidentats i dolors tant de tipus agut com crònic).
L’any 1953 es constituí al si de l’Acadèmia de Ciències Mèdiques l’Asociación de Anestesiología, la qual l’any 1984 quedà enregistrada amb el nom d’Associació Catalana d’Anestesiologia-Reanimació i Terapèutica del Dolor.