Té òrgans elèctrics a la major part del cos, situats als flancs, a banda i banda de la columna vertebral. Produeix voluntàriament descàrregues elèctriques molt potents, que l’ajuden en la captura de preses. Té un poder de regeneració elevat, puix que bona part de la cua pot tornar a créixer si li és amputada. Es nodreix de peixos, insectes, etc.
Habita les aigües tranquil·les i poc corrents dels rius de l’Amèrica Central i meridional de clima tropical, especialment els del Brasil.