Una de les grans veus de la seva generació, debutà a l’Òpera de Braunschweig quan només tenia setze anys. Cantant de poderosa presència escènica, als anys seixanta es consagrà a Bayreuth com una de las grans heroïnes wagnerianes. El seu paper més rellevant és el personatge de la Senta de L’holandès errant
, de R. Wagner. El seu ampli repertori inclou també rols de coloratura i dramàtics, des de la Reina de la Nit a Klytemnestra passant per Salomé, Elektra, i els títols italians més importants, a més de les òperes de Janáček i la Lulu
d’Alban Berg. Des de la temporada 1967-68 ha cantat en diverses ocasions al Liceu, que el 2012 li concedí la seva Medalla d’Or.