Catedràtica de dret a la Universitat de Harvard, forma part del Consell per a la Defensa dels Drets Humans de la mateixa universitat. Especialitzada en dret comparat, bioètica i drets humans, fou la primera dona que presidí una Acadèmia Pontifícia, la de Ciències Socials, des del 2004. Fou ambaixadora dels EUA davant la Santa Seu, del novembre del 2007 al novembre del 2008, membre del consell de bioètica del govern de George W.Bush i membre del Consell Pontifici per als Laics fins l>any 2008. Entre les seves nombroses publicacions destaquen The New Family and the New Property (1981), Abortion and Divorce in Western Law (1987) i The Transformation of Family Law (1989).