El seu nom és la sigla de: Army, Navy, NASA i Air Force. Fou el primer satèl·lit artificial dedicat a estudis geodèsics; la seva missió fou de determinar la força i la direcció del camp gravitatori, situar el centre de massa de la Terra i marcar posicions a la seva superfície mitjançant un punt de triangulació a l’espai. La instrumentació més característica n'eren uns llums flash de 8 milions de candeles que permeteren, en encendre's i apagar-se, de fotografiar-lo sobre un fons d’estels.