Renuncià als estudis de literatura a la Universitat de Toronto, als quals retornà per graduar-se el 1974 i doctorar-se el 1981, després de treballar diversos anys en el camp de les arts gràfiques. El 1986 estudià grec clàssic a la Universitat de Saint Andrews (Escòcia). Ha estat professora de literatura clàssica, literatura comparada i escriptura creativa en diverses universitats nord-americanes i canadenques. La seva obra té com a referència i model els clàssics grecs i romans, i sovint no estableix una línia de demarcació clara entre poesia, assaig, crítica, novel·la o teatre. Cal esmentar-ne Odi et Amo Ergo Sum (1981, tesi doctoral), l’assaig literari Eros the Bittersweet (1986), els reculls de poemes Canicula di Anna (1981), The Beauty of the Husband (2001, premi T.S. Eliot), les novel·les en vers Autobiography of Red (1998) i Red Doc, i l’obra teatral Norma Jeane Baker of Troy (2019). Les seves versions d’obres de Safo, Sòfocles, Èsquil, Eurípides i d’altres autors clàssics han estat també molt reconegudes. Membre de l’orde del Canadà (2005), l’any 2020 rebé el premi Princesa de Asturias de les lletres.