Llicenciat en dret el 1934, el 1936 ingressà al cos de funcionaris i emprengué una revisió del codi civil. Des del 1942 ocupà diversos càrrecs, primer en l’administració britànica i després a l’estat maltès independent (1964). Professor universitari de dret penal (1943-57), fou sempre políticament independent i tingué un paper essencial en la conciliació dels partits Laborista i Nacionalista. Nomenat governador general per l’aleshores primer ministre Dom Mintoff (1971), aconseguí el consens per a convertir l’illa en una república el 1974. Aquest mateix any en fou elegit el primer president, càrrec del qual cessà voluntàriament dos anys després. El 1955 fou nomenat oficial de l’orde de l’Imperi Britànic i el 1960 fou investit sir.