Fill de Josep M. Ribas i Casas. Llicenciat en dret el 1958. Fundà les productores Montornès Films (1966) i Tabaré Films (1981). El 1967 dirigí Las salvajes en Puente San Gil, adaptació de l’obra teatral de José Martín Recuerda, un dels millors films espanyols dels anys seixanta. Després realitzà Palabras de amor (1968), que no reconegué com a obra seva, al·legant que havia estat manipulada per la productora; Amor y medias (1970), i La otra imagen (1973), presentada al Festival de Canes. Realitzà, també, La ciutat cremada (1975-76), aguda visió de la història de la Barcelona de principi de segle, reflectida a través d’una família de la burgesia; Catalans universals (1978), recull d’entrevistes de personalitats de la cultura catalana; Victòria (1982-84), un altre fresc històric; la sàtira El primer torero porno (1985); Dalí (1990; Gran Premi del Festival de Biarritz), sobre la vida del pintor; Terra de canons (2000), drama situat en la Guerra Civil Espanyola i la primera postguerra, i Centenari. Passió o negoci (2004), sobre el FC Barcelona. Rodà també Gàbies d’or (2007), per a la televisió. El 1985 rebé el títol de cavaller de l’orde de Arts i les Lletres atorgat per l’Estat francès.