Estudià a l’Universitat de Pisa i fou professor a aquesta universitat, així com a la de Florència, al All Souls College d’Oxford i a l’Institut Universitari Europeu. Especialitzat en dret internacional dels drets humans i en dret pernal internacional, fou el primer president del Tribunal Penal Internacional per l’antiga Iugoslavia i el primer president del Tribunal Especial per al Líban. Fundà revistes acadèmiques com European Journal of International Law i Journal of International Criminal Justice. Fou guardonat amb doctorats honoris causa per les universitats Erasmus de Rotterdam, París X i Ginebra, i amb les premis Grand Prix de l’Acadèmia Universal de les Cultures i l’Erasmus, entre d’altres.