Comprèn, doncs, una aurèola de nuclis satèl·lits i les vies de comunicació, les aigües, els boscs i els camps (conreats o no) que els separen de la ciutat i entre ells. Per això hom ha proposat també el terme d’àrea rururbana. Així s’explica que prolonguin funcions intraurbanes (residencial, de dormitori, industrial, de distribució comercial) i n'assumeixin d’altres d’específiques: hortícola, allotjament, annexos urbans (els principals), llocs d’esbarjo, etc. Una gran ciutat, juntament amb l’àrea suburbana (que pot incloure altres ciutats prou importants), és anomenada sovint àrea metropolitana. Als països desenvolupats, l’àrea suburbana ha crescut en funció del procés d’urbanització del territori. Així, mentre que l’expansió física de la ciutat com a tal s’atura, el territori suburbà creix. L’àmbit d’influència de les àrees metropolitanes augmenta de manera que l’espai integrat funcionalment (però no morfològicament) en la ciutat creix i esdevé part de la xarxa metropolitana.
f
Geografia