El fundador de la dinastia, Enrique Arfe (Harff 1470/80 — Lleó d 1545), es formà a Colònia i arribà a Lleó a principi del s XVI, on realitzà la desapareguda custòdia de la catedral (1501-15) mentre treballava en les de Sahagún i Córdova (acabada el 1518); per encàrrec de Cisneros féu la de la catedral de Toledo (1515-23). Conreà un estil goticista. El seu fill Antonio Arfe (Lleó 1510? — Madrid 1578?) sobresurt per les seves custòdies de Santiago de Compostel·la (1539-45) i de Medina de Rioseco (1551-54), d’estil plateresc. El fill d’aquest, Juan Arfe (Lleó 1535 — Madrid 1603), el més famós, és l’autor de les custòdies d’Àvila (1564-71), Sevilla (1579-87), etc, i també d’estàtues grans en bronze, com la sepulcral de Cristóbal de Rojas (1602-03, Burgos), on segueix l’estil de Pompeo Leóni. Escriví l’obra de Varia conmensuración para la Escultura y Arquitectura (1585-87), enriquida amb gravats explicatius del mateix autor.
D’esquerra a dreta, custòdia de Toledo d' Enrique Arfe i custòdia de Sevilla de Juan Arfe
© Fototeca.cat
Família d’orfebres d’origen alemany activa a Castella.