Establiment marítim militar tancat, bastit en un port defès, que consta de drassanes, tallers i magatzems on, a redós del mal temps, hom construeix, forneix, adoba i conserva els vaixells de guerra, com també llurs ormeigs, llurs provisions i llur armament.
Hom procura d’instal·lar els arsenals en posicions estratègiques; generalment, en desembocadures de rius o ries. Sovint formen part d’una base naval.