Fou creada arran de la polèmica entre l’artista grec Takis i la direcció del MOMA, quan aquesta féu valer la seva prerrogativa de mostrar l’obra segons la seva voluntat, com a propietària, per sobre de la de l’artista, a l’exposició The Machine as Seen at the End of Mechanical Age. A partir d’aquest moment, nombrosos artistes i crítics d’art s’aplegaren formant aquesta associació per tal de defensar els drets dels artistes enfront de les institucions culturals i millorar les relacions entre ambdós. La redacció de programes i manifests, així com l’organització de manifestacions, aviat es veié acompanyada d’activitats antibèl·liques, com ara les organitzades contra la guerra del Vietnam, antiracistes i antirepressores.