Actuà amb l’orquestra d’Irv Aaronson (1929-31) i passà a Nova York. Enregistrà el cèlebre Begin the Beguine (1937) i fou considerat, amb Benny Goodman, el rei del swing . Actuà per a la marina dels EUA durant la Segona Guerra Mundial; posteriorment dirigí tant petites formacions com big bands i alternà el jazz amb altres interpretacions més en l’estil de la música clàssica. El 1954 abandonà totalment la música.