Fill de professor universitari, estudià ciències naturals a la Universitat de Cambridge i física experimental a Harvard. Dirigí el Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (UNEP), i actualment presideix Development Alternatives, una empresa social amb seu a Delhi que promou tecnologies viables i sostenibles des dels punts de vista comercial i ambiental. Des del 2008, és president de la Unió Mundial per a la Natura (UICN). L’any 2002 fou guardonat amb el premi Sasakawa -–considerat el Nobel del medi ambient-–, i posteriorment fou nomenat Global 500 Roll of Honour, dins de l’UNEP.