Hi ha hipòtesis creïbles que situen la seva arribada a Atenes al voltant del 450 aC. Alguns autors antics assenyalen que fou una hetera, tot i que estudis recents qüestionen aquesta afirmació en considerar que aquestes fonts antigues contenien comentaris amb els quals es pretenia ridiculitzar el lideratge d’Atenes. Fou la segona esposa o parella de Pèricles (~445-429 aC), amb qui tingué un fill, també anomenat Pèricles (nascut ~440 aC), que finalment fou reconegut com a legítim. Les fonts destaquen la seva capacitat en retòrica. Pertanyia al cercle intel·lectual més avançat de l’època, que incloïa personatges destacats com Anaxàgores, Protàgores, Heròdot o Fídies. Fou víctima de l’oposició popular a Pèricles, que l’acusà d’ateisme, de què hagué de defensar-la el mateix Pèricles.
Algunes fonts documenten que després de la mort de Pèricles fou parella o es casà amb un altre polític atenenc, Lísicles, amb qui també tingué un fill.