Segons la tradició clàssica, Aspendos fou fundada per colons d’Argos liderats per Mopsos entorn de l’any 1000 aC, a l’O del riu Eurimedont (actual Köprü) i a 16 km del mar. Al segle V aC, la ciutat florí gràcies al comerç d’oli, sal i llana i al fet que formava part de la Lliga Dèlica, i era suficientment rica per a encunyar moneda de plata. La dominació romana no suposà cap fre a la seva vitalitat comercial, i per això, les seves principals ruïnes corresponen a aquest període: arcs monumentals, àgora, basílica, mercat, nimfeus, estadi, etc. Les dues restes arqueològiques més ben conservades són l’aqüeducte de 15 km, obra de l’arquitecte Tiberi Claudi Itàlic (s. I dC), amb un sistema de sifons d’1 km de longitud, i el teatre amb una capacitat per a 15.000 persones (s. II dC) i unes estructures arquitectòniques molt massisses que s’han conservat íntegrament. Gràcies a l’epigrafia, se sap que el teatre fou dissenyat per l’arquitecte Zenó i construït gràcies al patrocini de dos nobles locals.