La missió Astro-1 fou portada a terme per mitjà de la llançadora Columbia al desembre del 1990. Els aparells consistien en una bateria de tres telescopis d’observació en l’ultraviolat i d’un en els raigs X. Havent superat diversos problemes tècnics, els astronautes obtingueren dades sobre estels i galàxies no observats anteriorment en aquelles regions de l’espectre i confirmaren que la pols interestel·lar es compon bàsicament de grans de grafit. L’Astro-2, realitzada amb la llançadora Endeavour , fou dotada de tres telescopis per a l’observació en l’ultraviolat. Les dades eren accessibles a través d’internet, i durant els tres dies que durà la missió hi hagué més de 350 000 consultes.