Des del 1927 dirigí les guerrilles nacionalistes contra la dominació nord-americana. Finalment, en accedir a la presidència Juan Bautista Sacasa i retirar-se del país els marines nord-americans, pactà amb el govern, deposà les armes i llicencià les seves tropes (1933), però el cap de la guàrdia nacional, Anastasio Somoza, el féu assassinar i perseguí els seus partidaris.