Emigrà al Canadà el 1955 i estudià literatura a la Universitat de Toronto. S’inicià com a periodista i, paral·lelament, començà a construir la seva obra literària.Tota la seva obra parteix de la problemàtica de la raça i la immigració del seu poble al Canadà, preocupacions que canalitza en una prosa joyciana. Les seves dues primeres novel·les, The Survivors of the Crossing (1964) i Among Thistles and Thorns (1965) són gairebé autobiogràfiques. La mateixa preocupació es palesa en la trilogia de Toronto, composta per The Meeting Point (1967), The Storm of Fortune (1973) i The Bigger Light (1975). Posteriorment publicà The Question (1999), The Polished Hoe (2002), relat de l’assassinat de l’amo d’una plantació per la seva serventa i amant negra, que obtingué nombrosos guardons, entre d’altres el premi del Commonwealth (2003), i More (2008). El 1975 fou cap dels serveis de radiodifusió de Barbados, experiència a partir de la qual confegí The Prime Minister (1977). També publicà reculls de poesia, narracions i les memòries Growing Up Stupid Under the Union Jack (1980) i Membering (2015). Ocupà càrrecs diplomàtics als Estats Units.