Pot controlar sistemes automàtics tan simples com escales automàtiques o ascensors i tan complexos com processos automàtics de fabricació; en aquest darrer cas els PLC solen estar integrats en una xarxa en què normalment també hi ha ordinadors convencionals que realitzen les tasques de monitorització. Els seus processadors tenen un joc d’instruccions orientats al control automàtic, les seves unitats d’entrada i sortida estan adaptades per a captar senyals dels sensors i per a enviar senyals als actuadors electromecànics, i el seu sistema operatiu està dissenyat per a treballar en temps real. Nasqueren als EUA en el sector de la indústria de l’automòbil a la dècada del 1970 per substituir els sistemes de control fixos dels sistemes programats i d’aquesta manera aconseguir flexibilitzar la fabricació adaptant-la ràpidament als canvis de la demanda i reduint els estocs i els temps d’aturada.
m
Electrònica i informàtica