Pot circular tot sol o bé anar acoblat a d’altres automotors o a vagons remolc sense màquina motriu pròpia. En l’acoblament de dos o més automotors tots els motors del tren són maniobrats des d’una única cabina. L’automotor és molt utilitzat en el servei ferroviari de rodalia i en el transport urbà (metropolitans i tramvies). Segons el sistema de tracció emprat, els automotors poden ésser classificats en elèctrics i tèrmics. Entre aquests darrers cal distingir els de vapor —pràcticament desapareguts—, els de motor dièsel i els de turbina de gas. L’elecció entre la tracció elèctrica i la tèrmica depèn del volum de tràfic. Per damunt d’un cert límit és més rendible la tracció elèctrica; per contra, per a un servei feble és preferible la tracció mitjançant motor de combustió interna, atès que les instal·lacions fixes que comporta són molt menys costoses.
m
Transports