És un nucli industrial important (indústries derivades de l’agricultura i la ramaderia, tèxtils, de frigorífics) i un centre comercial molt actiu, que centralitza l’exportació de llana, carn i blat de la Pampa meridional. La ciutat no té port, però hom fa el comerç pels ports de Nacional, Ingeniero White, Galván, General Cerri i Belgrano (on hi ha una base naval), cadascun d’ells especialitzat en un determinat producte. Té refineria de petroli, oleoducte i gasoducte. Centre d’ensenyament superior amb la Universidad Nacional del Sur, fundada el 1956. És un nus de comunicacions (ferrocarril i carretera), amb un aeroport internacional. Seu episcopal. Fou fundada el 1828 pel coronel Manuel Estomba, a manera de fortalesa, per defensar-se contra els atacs navals dels brasilers, que aleshores es trobaven en guerra amb l’Argentina per motius de frontera. Antigament fou anomenada Fortaleza Protectora Argentina, però ja des del 1834 fou coneguda com a Fortaleza Bahía Blanca.