Els balnearis destinats a usos terapèutics tenen instal·lacions adequades a les diferents classes de banys que hom hi pren, i solen tenir, a més, dependències que permeten l’hostalatge dels qui se sotmeten a la cura d’aigües (bany). L’establiment i l’activitat dels balnearis són regulats per la legislació sanitària de molts estats. Als Països Catalans els balnearis són classificats entre tres classes, segons les característiques, i en quatre grups, segons les aplicacions de les aigües: aparell digestiu, nutrició i pell; aparell circulatori i respiratori; reumatisme; sistema nerviós. Han d’ésser dirigits per un metge especialitzat. L’origen dels balnearis europeus remunta al ressorgiment que tingueren algunes antigues termes romanes a partir del segle XVI, després d’una llarga decadència. Aquest revifament anà lligat a la naixença de la moderna indústria hotelera. Les termes de Spa, una localitat pròxima a Lieja (Bèlgica), foren les primeres a ressorgir amb el nou estil. En seguiren d’altres arreu d’Europa: Bath es desenvolupà, a partir de mitjan segle XVII, no solament com a estació d’hidroteràpia, sinó també com a centre de la vida elegant anglesa, associat a importants noms artístics i literaris; Baden-Baden, amb els casinos i la pràctica dels jocs d’atzar, tingué una etapa de singular esplendor a la fi del segle XVIII; Vichy ja era un centre concorregut el 1603, quan Lluís XIV hi creà la intendència d’aigües, però assolí la màxima expansió a partir del 1853, en freqüentar-lo Napoleó III. Montecarlo, creat el 1858, assenyalà l’aparició d’una nova moda: els balnearis marítims.
Balnearis més importants d’Europa i les seves característiques
| lloc | temperatura | característiques de les aigües |
|---|---|---|
| Aquisgrà (Renània, Alemanya) | 50ºC | clorurades, sulfuroses |
| Àbano (Vèneto, Itàlia) | 30-89ºC | clorurades |
| Acquasanta (Marques, Itàlia) | 38ºC | sulfuroses, clorurades |
| Archena (Múrcia) | 15,5ºC | clorurades, sulfuroses, iodurades |
| Aretxabaleta (Guipúscoa) | 18ºC | sulfuroses, nitrogenades |
| Arnedillo (Castella i Lleó) | 52,5ºC | clorurades, bromurades, radioactives |
| Arta (Friül, Itàlia) | 12ºC | sulfuroses |
| Ataun (Guipúscoa) | 14ºC | sulfuroses |
| A Toxa (Galícia) | 24-60ºC | clorurades, bromurades, acídules, ferruginoses, arsenicals i radioactives |
| Acs-dels-Tèrmes (Llenguadoc) | 22-77ºC | sulfuroses, silicatades |
| Ax-les-Bains (Savoia, França) | 46ºC | sulfuroses |
| Bad Ems (Renània-Palatinat, Alemanya) | 28-50ºC | bicarbonatades, clorurades |
| Baden (Baixa Àustria, Àustria) | 40-52ºC | sulfuroses |
| Baden-Baden (Baden-Württemberg, Alemanya) | 45-68ºC | clorurades |
| Badgastein (Salzburg, Àustria) | 31-71ºC | oligometàl·liques |
| Banheras de Bigorra (Gascunya) | 28-51ºC | sulfatades, ferruginoses, arsenicals |
| Banheras de Luchon (Gascunya) | 17-48ºC | sulfuroses |
| Bath (Somerset, Anglaterra) | 44ºC | sulfatades |
| Battaglia (Vèneto, Itàlia) | 70ºC | clorurades |
| Betelu (Navarra) | 16-24ºC | sulfuroses, clorurades, bicarbonatades, litíniques, radioactives |
| Bex (Vaud, Suïssa) | 10-12ºC | clorurades |
| Borines (Astúries) | 13-14ºC | bicarbonatades, ferruginoses |
| Las Caldas de Besaya (Cantàbria) | 35-37ºC | clorurades, bromurades, nitrogenades, radioactives |
| Carabaña (Madrid) | 11ºC | sulfatades |
| Carballo (Galícia) | 23-35,7ºC | clorurades |
| Castrocaro (Romanya, Itàlia) | 10ºC | iodurades, bromurades |
| Cauterets (Gascunya) | 24-58ºC | sulfuroses |
| Elorrio (Biscaia) | 18ºC | sulfuroses, càlciques, acídules, ferruginoses |
| Évian-les-Bains (Savoia, França) | 13ºC | bicarbonatades |
| Fitero (Navarra) | 47,5ºC | sulfatades, radioactives |
| Fuente Álamo (Andalusia) | 18ºC | sulfuroses |
| Hervideros de Fuensanta (Castella-la Manxa) | 22ºC | ferruginoses, bicarbonatades, radioactives |
| Lanjarón (Andalusia) | 16-30ºC | ferruginoses, bicarbonatades |
| Ledesma (Castella i Lleó) | 27-52ºC | sulfuroses |
| Marmolejo (Andalusia) | 11-22ºC | bicarbonatades, litíniques |
| Mondariz (Galícia) | 18ºC | bicarbonatades, ferruginoses |
| Monsummano Terme (Toscana, Itàlia) | 27-35ºC | bicarbonatades, sulfatades |
| Mont Dóra (Alvèrnia) | 38-47ºC | oligometàl·liques, bicarbonatades, ferruginoses |
| Montecatini Terme (Toscana, Itàlia) | 12-29ºC | clorurades |
| Panticosa (Aragó) | 25-31ºC | nitrogenades |
| Plombières-les-Bains (Lorena, França) | 25-70ºC | termals simples |
| San Murezzan (Grisons, Suïssa) | 5-14ºC | ferruginoses, bicarbonatades |
| Salsomaggiore Terme (Emilia-Romanya, Itàlia) | 16ºC | clorurades, iodurades |
| Sciacca (Sicília) | 50ºC | clorurades, sulfuroses, bicarbonatades, ferruginoses |
| Solares (Castella i Lleó) | 3ºC | bicarbonatades, clorurades, nitrogenades |
| Spa (Lieja, Bèlgica) | 10ºC | bicarbonatades, ferruginoses |
| Vichy (Alvèrnia, França) | 39ºC | bicarbonatades |
| Vittel (Lorena, França) | 15ºC | sulfatades |
| Wiesbaden (Hessen, Alemanya) | 35-69ºC | clorurades |
| Zaldibar (Biscaia) | 16ºC | clorurades, sulfuroses |
| Zújar (Andalusia) | 38-40ºC | clorurades, sulfuroses, radioactives |