El 1925 succeí el seu pare, Khai-Dinh. Sota la pressió del Japó, denuncià el tractat de protectorat francès del 1885 i proclamà (11 de març de 1945) la independència del Vietnam, el qual comprenia la Cotxinxina i Tonquín. El mateix any abdicà arran de la derrota japonesa i de la proclamació (20 de setembre del 1945) de la república del Vietnam per Ho Chi Minh, en el govern del qual ocupà breument un càrrec honorífic (1946). Trencà amb aquest (1946) i s’exilià a Hong Kong. Els francesos el nomenaren, el 1949, cap (no investit) d’un teòric estat associat del Vietnam. Sense suport polític es retirà a França. Fou deposat definitivament del tron per un referèndum organitzat per Ngo Dinh Diem (1955).