Té els precedents en la unió de diversos accionistes i fabricants del sector aeronàutic alemany, i oficialment s’establí el 1916 com a Bayerische Flugzeugwerke (BFW), que durant la Primera Guerra Mundial subministrà aparells a l’exèrcit alemany. El Tractat de Versalles (1919) comportà la prohibició de fabricar avions i, arran del seu rellançament (1922) en què adoptà la denominació BMW, sota la direcció de Franz Josef Popp l’empresa es concentrà en la fabricació de motocicletes i, des del 1927, automòbils. Amb el rearmament alemany, tornà a fabricar avions, i durant la Segona Guerra Mundial es convertí en el principal proveidor de la Luftwaffe amb aparells com el Focke Wulf FW190. Després de la guerra retornà als automòbils i les motocicletes i superà greus dificultats. Amb la família Quandt convertida en l’accionista principal, el 1959 la companyia reorientà l’estratègia envers la fabricació de motors i automòbils d’altes prestacions. En 1982 inicià la participació a la Fòrmula 1, competició en la qual ha obtingut diversos premis, així com també al rally París-Dakar i altres. L’expansió del grup comportà diverses aliances i adquisicions, entre les quals les de Rover (1994- 2000) i Rolls-Royce (des del 1998), a més de l’establiment de filials fora d’Alemanya: el 1975 creà BMW South Africa, BMW Manufacturing Co als EUA (1994) i BMW India (2006), entre d’altres. Amb una producció de 1.544.138 vehicles (104.220 dels quals motocicletes), l’any 2008 ocupava 100.041 treballadors i els beneficis nets foren de 330 milions d’euros.
Edifici corporatiu del Grup BMW Belt a Munic
© BMW Group