A tretze anys anà a viure amb la seva família a Pennsilvània (EUA). Començà a estudiar dret a la Universitat de San Diego (Califòrnia), estudis que interrompé per dedicar-se a la interpretació, primer a Los Angeles i després a Nova York. Cap a la meitat dels anys vuitanta aconseguí petits papers en sèries de televisió. El 1988 debutà en el cinema i el 1989 actuà com a actor secundari en el film de James Bond Licence to Kill, de J. Glen, sota la direcció del qual actuà també en Christopher Columbus: The Discovery (1992). Més tard intervingué en Money for Nothing (1993), de R. Menéndez; Fearless (1993), de P. Weir; Huevos de oro (1993), de B. Luna; Swimming with Sharks (1994), de G. Huang; The Usual Suspects (1995), de B. Singer; The Funeral (1996), d’A. Ferrara; Basquiat (1996), de J. Schnabel, i The fan (1997), de T. Scott, amb els quals consolidà la seva trajectòria, interpretant sovint personatges tortuosos, violents o pertorbats. El 1997 tingué per primer cop un paper protagonista en Excess Baggage (1997), de M. Bambrilla, i l’any següent coprotagonitzà amb Johnny Depp Fear and Loathing in Las Vegas, de T. William, en una actuació controvertida. El 2000 reprengué les actuacions en els thrillersThe Way of the Gun (2000), de Ch. McQuarrie, Snatch (2000), de G. Ritchie, i Traffic (2000), de S. Soderbergh, amb el qual guanyà el 2001 l’Oscar al millor actor secundari. Entre les seves actuacions posteriors sobresurten The Pledge (2001), de S. Penn; 21 Grams (2003), d’A. González Iñárritu; The Hunted (2003), de W. Friedkin; Sin City (2005), de F. Miller i R. Rodríguez; Things We Lost in the Fire (2007), de S. Bier, i, sobretot, el díptic de S. Soderbergh Che, format per The Argentine (2008), Guerrilla (2008), en el qual interpretà el líder revolucionari i pel qual fou guardonat amb el premi al millor actor al Festival de Canes i amb un premi Goya el 2009, The Wolfman (2010), de Joe Johnston, Jimmy P. (2013), d'Arnaud Desplechin, i Escobar: Paradise Lost (2014), de Andrea di Stefano. Aquest any rebé el premi a la trajectòria del Festival de Sant Sebastià.
Benicio del Toro
© Marvel Movies
Nom amb el qual és conegut l’actor porto-riqueny Benicio Monserrate Rafael del Toro Sánchez.