Estudià als Estats Units d’Amèrica, a les universitats de Harvard i Purdue, i el 1951 se n’anà a Dinamarca a treballar, al Nordic Institute for Theoretical Nuclear Physics. El 1975 li fou atorgat el premi Nobel de física, juntament amb Aage Bohr i James Rainwater, pels seus treballs sobre el moviment col·lectiu i els de les partícules en els nuclis atòmics.