És líquid a la temperatura ordinària, incolor, bull a 179°C, poc soluble en aigua i miscible completament amb alcohol i amb èter. Tècnicament hom l’obté per oxidació del tolué, en fase de vapor i en presència d’òxid d’urani o d’òxid de molibdé, o bé també per hidròlisi, en presència de pòlvores de ferro, del clorur de benzilidè (aquest és alhora obtingut per cloració del tolué):
El benzaldehid presenta propietats i reaccions generals dels aldehids i les pròpies del grup carbonil unit a un anell aromàtic, com la condensació benzoínica i la reacció de Cannizzaro . És emprat com a intermediari en la síntesi de colorants i d’altres productes orgànics, alguns d’aplicació farmacèutica (analgèsics, antiespasmòdics, antireumàtics, etc), i en perfumeria, cosmètica i alimentació com a aromatitzant.