Dominada per la Sparrenburg (residència dels comtes de Ravensberg), és un centre tradicional de la indústria tèxtil (lli), ampliada posteriorment amb el cotó i la seda. És un centre de la confecció i utillatge per a la indústria tèxtil, té indústria paperera i d’embalatges. És centre d’ensenyament superior: Ostwestfalen Universität, fundada el 1966. És també entroncament ferroviari. Fundada el 1214, a la fi del s XIII entrà a la Lliga hanseàtica. El 1346 passà al domini dels ducs de Jüllich, i el 1647 a l’elector de Brandenburg. Durant la Segona Guerra Mundial fou molt bombardejada.