Defensa la sobirania del Quebec i en l’àmbit socioeconòmic s’autodefineix com a socialdemòcrata. Referent federal del Parti Québécois , amb el qual, tanmateix, no té un lligam orgànic, fou constituït el 1991 arran del fracàs, l’any anterior, dels acords de Llac Meech, que preveien el reconeixement com a nació del Quebec dins de la Constitució canadenca, i que comportà la dimissió de l’aleshores ministre de medi ambient Lucien Bouchard, del govern federal conservador de Brian Mulroney. Bouchard, amb cinc diputats quebequesos més, formà l’embrió del nou partit com a grup parlamentari a la Cambra dels Comuns Federals, que cristal·litzà en el congrés fundacional del 15 de juny de 1991.
El BQ ha estat dirigit per Bouchard (1990-96), Michel Gauthier (1996-97) i Gilles Duceppe (des del 1997). A la Cambra dels Comuns ha obtingut, successivament, els escons següents: 54 (1993), 44 (1997), 38 (2000), 54 (2004), 51 (2006) i 49 (2008), sobre un total que ha oscil·lat de 295 a 308 escons. En les eleccions del dos de maig de 2011 obtingué el resultat pitjor de la seva història amb només quatre diputats sobre 308, arran del qual Duceppe presentà la dimissió.