Són serps aglifes de grans dimensions, de cos robust i potent, que posseeixen dents en els ossos premaxil·lars. S'alimenten de mamífers petits, de rèptils i d’ocells, que cacen preferentment de nit i que maten per constricció, envoltant-los amb el cos; tenen la boca molt dilatable i s’empassen les preses senceres; durant la digestió, que és llarga, romanen en estat letàrgic. No són verinoses per a l’home. Moltes boes tenen costums predominantment arborícoles i es pengen dels arbres ajudant-se amb la cua, que és una mica prènsil. Viuen generalment a la selva, bé que algunes habiten en llocs desèrtics. Tenen una distribució àmplia: habiten la part occidental d’Amèrica del Nord, tota l’Amèrica tropical, les regions peridesèrtiques del nord d’Àfrica i sud-oest d’Àsia i alguns punts d’Indonèsia. Les úniques boes que viuen a Oceania (Nova Guinea i Melanèsia) són espècies del gènere Enygrus . Les boes solen adaptar-se bé a viure en captivitat. Llur pell adobada és emprada industrialment. Totes les espècies del gènere Eryx són relativament petites, puix que no sobrepassen un metre de llargada; de colors grisos o daurats, són excavadores i viuen en zones planes i arenoses, en una franja semidesèrtica que s’estén des d’Egipte fins a l’Índia. L’espècie E. jaculus , l’única boa europea, viu a les terres que voregen la Mediterrània oriental. A l’Amèrica del Nord hi ha el gènere Charina , les espècies del qual són molt similars a les d' Eryx . Les boes més conegudes són les que atenyen grans dimensions, i són generalment americanes. Les espècies Corallus atenyen 1,80 m; són boes estrictament arborícoles i presenten una coloració verda brillant, causada segurament per aquest tipus de vida; les espècies més destacables són C. hortelanus i C. caninus . Les del gènere Epicrates , anomenades boes irisades perquè presenten tons irisats a la pell, són americanes i viuen en esquerdes, a terra. Les del gènere Constrictor poden atènyer uns 4 m de llargada i presenten coloracions molt variades; són arborícoles; llevat de dues, totes les espècies són americanes i s’estenen des de Mèxic fins a l’Argentina; la més destacable és C. constrictor . Les boes més grosses són les del gènere Eunectes anomenades anacondes.
f
Herpetologia
boa irisada ( Epicrates cenchris )
© Fototeca.cat
Nom aplicat a una cinquantena d’espècies de serps de la família dels boids, que pertanyen principalment als gèneres Constrictor, Eryx, Corallus, Eunectes, Charina, Epicrates, Enygrus ofidis ).