Bantustan autònom des del 1972, el 1977 assolí una independència pactada amb el govern de Sud-àfrica, per bé que no fou reconeguda per cap altre estat ni per l’ONU ni l’OUA. La capital era Mmabatho. La declaració de la independència comportà la pèrdua de la ciutadania sud-africana per als nadius negres del bantustan, hi visquessin o no. La població era majoritàriament tswana (69,8%), però hi havia importants minories de xhoses, sothos i zulús. Hi eren oficials les llengües tswana, anglesa i afrikaans. Aproximadament el 65% de la població activa treballava diàriament a la República de Sud-àfrica. Estat establert pel govern sud-africà com a part constitutiva de l’apartheid, en abolir-se aquest sistema el 1991 i entrar en vigor (1993) una nova constitució que reintegrava els bantustans a les divisions administratives de l’estat, es produí una revolta del govern de Bophutatswana, que fou sufocada pel govern sud-africà, el qual es feu càrrec de l’administració directa del territori (1994).