Important nucli industrial (indústria siderúrgica, mecànica, tèxtil i química), és un nus ferroviari i port fluvial. Entre els seus monuments, perjudicats pels bombardeigs de la Segona Guerra Mundial, són remarcables la catedral (començada al segle XII) romanicogòtica, l’església gòtica de Santa Caterina (segle XV), l’antiga casa de la ciutat (segles XIV-XV) i alguns ponts medievals.
El seu origen es troba en la fortalesa de Brennabor o Brennaburg, construïda per una tribu eslava, la qual fou conquerida cap al 928 per Enric I. L’any 948 fou convertida per Otó I en seu d’un bisbat (secularitzat al segle XVI). Ocupada cap al 1150 per Albert l’Ós, que donà aquest nom al marcgraviat i després a l’electorat, al segle XII Brandenburg esdevingué la residència dels marcgravis ascanis. L’any 1848 fou seu de l’assemblea nacional prussiana.