Situada en una regió de terres negres, és un nucli agrícola i industrial (maquinària, indústria alimentària, metallúrgia), i un nus ferroviari i de carreteres. Fundada el 1146, fou un principat independent durant el s XIII i la primera meitat del s XIV. Fou possessió de Lituània del 1356 fins al 1503, que fou annexada a Rússia. Durant la Segona Guerra Mundial fou ocupada pels alemanys (1941-43).