Situada a la vora esquerra del Danubi, és un port fluvial i centre comercial de la plana de l’Eslovàquia Occidental. Al centre hi ha l’antic barri dels afers, i als voltants de la ciutat hi ha els nuclis industrials (maquinària pesant, fibres artificials, productes químics i indústria alimentària). Una refineria tracta el petroli que, mitjançant un oleoducte de 4 500 km, prové de les conques del Volga. Centre cultural (Acadèmia de Ciències, Museu Nacional, Galeria Nacional) i d’ensenyament superior: Univerzita Komenského Bratislava, fundada el 1919, Slovenská Vysoká Skola Technická Bratislava, fundada el 1938, Vysoka Skola Ekonomická, fundada el 1940. Nus ferroviari. D’origen incert, a partir del s X adquirí molta importància. Des del 1526 fins al 1784 fou la capital d’Hongria. El 1805 hi fou signat el tractat de Pressburg.El 1919 fou inclosa dins Txecoslovàquia, però del 1939 al 1945 esdevingué la capital del nou estat d’Eslovàquia. Ocupada per les tropes soviètiques el 1945, fou incorporada de nou a Txecoslovàquia. Amb l’assoliment, de nou, de la independència d’Eslovàquia al desembre de 1992, tornà a ser-ne la capital.