D’una gran ductilitat interpretativa, fou premiat als festivals de Berlín i de Venècia (1956 i 1962) per Trapeze i per Birdman of Alcatraz . El 1960 obtingué l’Oscar al millor actor per Elmer Gantry . Altres films seus són The Killers (1946), Criss-Cross (1949), Apache (1953), Il Gattopardo (1963), The Swimmer (1965), The Professionals (1966), Gruppo di famiglia in un interno (1975), Novecento (1975), Atlantic City (1980), La pelle (1981), The Osterman Weekend (1983), Tough Guys (1986), Rocket Gibraltar (1988), Field of Dreams (1989), etc.