Els primers cables submarins foren únicament telegràfics, i constaven d’un sol conductor, amb el retorn per la mar. El primer cable submarí fou estès al riu Hudson el 1845, i el 1858 fou col·locat el primer cable transatlàntic entre Irlanda i Terranova. Recentment, hom ha instal·lat cables telefònics coaxials submarins, similars als terrestres, proveïts de repetidors submergits, alimentats pels extrems. Atesa la importància dels cables submarins com a mitjans de comunicació entre diferents països i llur elevat cost d’instal·lació i conservació, el 1884 tingué lloc la convenció de París, on foren establerts els principis de llibertat d’estesa de cables i llur protecció internacional. Així, fou declarada punible la ruptura o el deteriorament de qualsevol cable submarí, fet voluntàriament o per negligència. L’estesa dels cables submarins és feta mitjançant uns vaixells especials ( cablers ). Els cables submarins han d’ésser construïts adequadament a fi de resistir la corrosió de l’aigua salada i suportar les tensions a què són sotmesos durant l’estesa; solen posseir una armadura metàl·lica especial, i són recoberts d’un revestiment exterior de jute o, modernament, de matèries termoplàstiques, que donen al conjunt una resistència i una impermeabilitat suficients. L’evolució tecnològica dels cables submarins ha estat notable en aquests darrers anys. S'ha augmentat notablement la capacitat de transmissió, com també la velocitat. Els cables antics han quedat fora d’ús i n'han estat col·locats de nous a partir del 1975, de tipus coaxial, amb capacitats compreses entre 3 000 i 5 000 circuits telefònics per parell coaxial. Permeten els dos sentits de transmissió i duen incorporats els repetidors transistoritzats, convenientment espaiats al llarg del cable, muntats a la fàbrica i prèviament verificats. A partir del 1980 hom ha fet alguns enllaços experimentals submarins mitjançant fibres òptiques (fibra òptica).
m
Esquema del primer cable submarí de fibra òptica (1988), que opt suportar 40000 canals telefònics
© Fototeca.cat