Sorgí, inicialment, d’una xarxa d’emissores parroquials i diocesanes que, a partir dels anys seixanta del s. XX, es constituïren com a Cadena de Ondas Populares Españolas. L’emissora s’autoproclama catòlica i se situa en el marc de les finalitats generals de l’Església i, concretament, de la seva presència evangelitzadora en l’àmbit de l’opinió pública. Tot i això, ha optat per una programació generalista i comercial. Segons la primera onada del 2009 de l’Estudi General de Mitjans (EGM), ocupa el tercer lloc de les emissores més seguides a l’Estat espanyol, després de la Cadena SER i Onda Cero, amb 1.861.000 oients. Al llarg dels anys, la cadena ha mantingut diversos enfrontaments amb alguns sectors de la classe política i alguns mitjans de comunicació, fins al punt que ha estat qualificada de demagògica i sensacionalista, a més de mostrar-se com un mitjà crític contra els nacionalismes no espanyols de l’estat i l’esquerra política. Aquestes consideracions s’accentuaren a partir del 2003 quan el periodista Federico Jiménez Losantos es féu càrrec del programa “La Mañana”, on exercí un discurs espanyolista i antinacionalista de to agre i insultant, pel qual ha estat jutjat i condemnat diverses vegades per difamació, injúries greus i intromissió il·legítima a l’honor, i obligat a pagar quantioses indemnitzacions. Al principi de l’abril del 2009, la cadena anuncià el cessament de Losantos al capdavant del programa un cop acabada la temporada.