Les seves campanyes militars a Mèssia i Pannònia li valgueren un dels prenoms i l’elecció a emperador per l’exèrcit, un cop vençut el seu predecessor i contrincant Felip l’Àrab. L’han fet cèlebre els seus decrets de persecució contra els cristians —que creia un dels obstacles més grossos per a la restauració de l’Imperi—, entre els quals aconseguí de fer molts apòstates. La seva actuació com a organitzador fou important, bé que breu. També fomentà les construccions monumentals, com les termes de l’Aventí, a Roma. Morí lluitant contra els gots i els carps a la frontera de Mèssia.