En general, n'hi ha de tres menes: els que mesuren, els que compten i els que fan les dues coses alhora. Els primers són els anomenats calculadors analògics , i és basen en la substitució del problema que hom vol resoldre per un altre d’anàleg, construït mitjançant els elements del calculador, on les relacions aritmètiques són substituïdes per processos físics en què intervenen magnituds contínues tals com distàncies, angles, voltatges, etc; el senyal de sortida —també continu— és proporcional a la solució numèrica del problema plantejat. Són ràpids i poden treballar en paral·lel, però tenen l’inconvenient, per a certs tipus de problemes (comptabilitat, etc), de la seva poca precisió i reduïda capacitat de memòria. Hom els aplica en l’experimentació científica, en estudis de simulació, i en el control de determinats processos industrials on cal una actuació immediata sobre la base d’una magnitud física que varia constantment ( control en temps real ). Els segons són els calculadors digitals , capaços de realitzar operacions aritmètiques ( màquina de calcular) o operacions aritmètiques i lògiques (ordinador)) amb dades discretes representades en forma numèrica. Finalment hi ha els calculadors híbrids , que són bàsicament calculadors analògics als quals hom hi ha afegit una o diverses unitats lògiques i una unitat de càlcul aritmètic (connectades entre si mitjançant convertidors analogicodigitals i digitalanalògics), de manera que el conjunt pugui operar alhora amb dades de caràcter continu i discret, combinant així els avantatges d’ambdós sistemes. Generalment constitueixen unitats dissenyades per a aplicacions científiques o industrials molt específiques.
m
Tecnologia